Färjan ”Jan Heweliusz” var en ro-ro-enhet byggd för transport av lastbilar och järnvägsvagnar. Den var aldrig en symbol för modern polsk sjöfart utan snarare en olycksfågel – från början instabil, felkonstruerad och ofta trasig.
Byggd 1977 i Norge, togs den i bruk av Polferries och trafikerade linjen Świnoujście – Ystad.
Hon hade ett systerfartyg – färjan ”Kopernik”, som trots identisk konstruktion seglade utan större problem fram till 2008. Såld till Turkiet, tjänstgjorde den ytterligare sex år som MF Harput.
”Heweliusz” hade inte samma tur. Efter en brand 1986 byggdes den om, vilket försämrade stabiliteten. Extra betong och stål flyttade tyngdpunkten och gjorde henne lätt att kränga och farlig under alla förhållanden.
Katastrofen som aldrig borde ha hänt
Natten mellan 13 och 14 januari 1993 lämnade ”Jan Heweliusz” Świnoujście mot Ystad trots en extrem storm – vinden nådde styrka 12 på Beaufortskalan och vågorna var upp till 10 meter höga.
Några dagar tidigare hade färjan skadats vid förtöjning i Ystad – akterporten bröts sönder och reparerades hastigt i strid med reglerna.
Runt klockan 04:30 började fartyget luta. Efter några minuter kapsejsade det och sjönk nära den tyska ön Rügen.
56 personer dog, endast ett fåtal överlevde.
Det var den största katastrofen i Polens handelsflotta under fredstid.
Kontroverser och teorier
Den officiella rapporten skyllde på konstruktionsfel och misstag av kaptenen.
Men redan från början cirkulerade andra versioner.
Vittnen berättade om omärkta lastbilar, plomber och dokument som aldrig offentliggjordes.
Man började misstänka att färjan kan ha transporterat olaglig militär last eller vapen från nedlagda lager – en del av den handel som blomstrade i Centraleuropa efter Sovjetunionens fall.
Samtidigt var Viktor But – den ryske vapenhandlaren, senare känd från filmen ”Lord of War” – aktiv i regionen. But hade kontakter i Polen och hans partner var Riccardo Fanchini.
Det finns inga bevis för att ”Heweliusz” transporterade sådant gods under olyckan, men det har heller aldrig uteslutits.
Som sjömännen sa – en hypotes utesluter inte den andra: färjan kunde ha varit både tekniskt instabil och lastad med något som ingen ville registrera officiellt.
Räddningsinsatsen i kaos
Som senare avslöjades väckte räddningsinsatsen stora tvivel.
SOS-signalen togs emot med fördröjning och de polska räddningsenheterna stoppades av den tyska sidan, som tog över ledningen av operationen.
I praktiken betydde det att polska fartyg och helikoptrar, redo att gå ut, väntade på tillstånd medan människor kämpade för sina liv i det iskalla vattnet.
De flesta offren dog av nedkylning – inte av vågorna, utan av förseningen i räddningen.
Efter katastrofen – tystnad och sken
Utredningen pågick i åratal.
En del av dokumentationen försvann, annan hemligstämplades.
De anhöriga fick först efter många år symbolisk kompensation när Europadomstolen i Strasbourg fastslog att Polen brutit mot deras rätt till en rättvis process.
Men ingen bar någonsin verkligt ansvar.
Som man sade i Świnoujście:
”Heweliusz sjönk två gånger – en gång i Östersjön och en gång i pappershögarna.”
Färjan som metafor för staten
Den nya serien ”Heweliusz”, som hade premiär på Netflix den 5 november 2025, berättar om dessa händelser men stannar inte vid själva katastrofen.
Det är en berättelse om ett land som – även om det idag är färggladare, med nya fasader och glänsande motorvägar – fortfarande fungerar som den där färjan: med en lagad skrov, provisoriska reparationer och en besättning som låtsas ha kontroll.
Polen är här rederiet – staten som skickar sina fartyg till havs trots varningar,
och medborgarna är passagerarna – lugna, förtroendefulla, övertygade om att någon vet vart de är på väg.
Under tiden skakar styrhytten och vågorna växer.
På Netflix kan man se serien ”Heweliusz” – en av de mest intressanta och bäst producerade polska produktionerna på senare år.
Det är inte bara en rekonstruktion av tragedin 1993 utan också en djupgående metafor för dagens Polen:
ett land som fortsätter segla utan att lära av sina misstag.
Stawa Młyny, Świnoujście – scen från serien „Heweliusz”
Arv och minne
Vraket av ”Jan Heweliusz” ligger på 27 meters djup utanför Rügens kust.
Dykare besöker platsen varje år och i Świnoujście står ett monument till minne av offren.
Det är inte bara en minnesplats utan också en moralisk varning – om följderna av systemisk likgiltighet, rutin och tron på sken.
För om staten fungerar som färjan ”Heweliusz” och medborgarna inte frågar vem som verkligen styr – då kan ingen färg, ingen fana och inget märke hindra den från att sjunka.